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I primi rifugiati climatici degli Stati Uniti temono che l’innalzamento dei mari distruggerà le loro tradizioni

Renee Lewis, News Deeply - 25 agosto 2016

Foto: un bambino cammina sulle rive del fiume Newtok in Alaska nel 2006. (AP/Al Grillo)

L’innalzamento dei mari dovuto al cambiamento climatico sta costringendo le comunità costiere di nativi americani dalla Louisiana all’Alaska a pianificare lo spostamento verso un terreno più elevato, ma i capi tribù si dicono preoccupati che i loro usi e costumi tradizionali potrebbero non sopravvivere alla migrazione.

La settimana scorsa, gli abitanti di Shishmaref, un villaggio Iñupiaq in Alaska, hanno votato per lasciare la loro isola ormai quasi scomparsa per spostarsi nell’entroterra. Ma è stata una voto risicato e molti abitanti sono contrari.

Non voglio andare via da quest’isola. È casa nostra: i miei nonni e gli altri antenati vivevano qui,” ha dichiarato a News Deeply il presidente del consiglio cittadino di Shishmaref, Johnson Eningowuk, prima che la votazione avesse luogo. “Abbiamo sempre pescato dall’oceano – il nostro stile di vita dovrà cambiare se ci muoveremo nell’entroterra”.

Ma Shishmaref sta scomparendo nel Mar dei Chukchi, un cambiamento che Eningowuk attribuisce all’innalzamento del livello del mare e allo scioglimento della banchisa che proteggeva le loro coste dalle mareggiate.

Il cambiamento climatico sta anche rendendo più difficile la sussistenza dei 600 abitanti del villaggio, basata su caccia e raccolta – il permafrost si sta sciogliendo e senza banchisa la stagione estiva si fa sempre più lunga, ha detto Eningowuk. Alcuni abitanti, specialmente i giovani, hanno già iniziato a trasferirsi in città.

Shishmaref è solo una delle tante comunità di nativi americani negli Stati Uniti che hanno iniziato a spostarsi verso l’interno – un processo che richiede consenso della comunità, un’attenta pianificazione insieme allo stato e alle autorità federali, e milioni di dollari.

Gli scienziati hanno recentemente raddoppiato la stima dell’innalzamento del livello del mare: se gli alti livelli di emissioni di gas serra non si fermerrano il mare potrebbe alzarsi fino a 1,8 metri entro il 2100. Se ciò accadrà, molti isolotti bassi e villaggi costieri negli Stati Uniti e in tutto il mondo verranno sommersi.

L’aumento è causato dallo scioglimento delle calotte polari e dei ghiacciai, oltre a mere questioni di fisica – quando l’acqua si riscalda, si espande, e gli oceani hanno assorbito la maggior parte del riscaldamento climatico.

In Alaska, gli ingegneri dell’esercito statunitense hanno raccomandato il ricollocamento di nove villaggi per rischio imminente dovuto agli effetti del cambiamento climatico e stimano che decine di altri villaggi potrebbero essere a rischio, come ha dichiarato Elena Gaona, portavoce del Dipartimento dello Sviluppo Abitativo e Urbano (HUD).

Il villaggio di nativi Yu’pik di Newtok, circa 370 miglia (595 km) a Sud di Shishmaref, sarà il primo dei nove villaggi che verranno ricollocati, ha dichiarato Gaona. Gli abitanti di Newtok hanno accettato di spostarsi per evitare la totale inondazione del villaggio pervista per il 2017.

Anche dall’altro lato del paese, in Louisiana, le comunità di nativi vengono sradicate.

A gennaio, la Louisiana ha ricevuto quasi 50 milioni di dollari dall’HUD per ricollocare la comunità dell’Isola di Jean Charles della Nazione Indiana Biloxi-Choctaw (IDJC). La tribù è stata definita come “i primi rifugiati climatici americani”.

Dal 1955 ad oggi, l’isola di Jean Charles ha perso il 98% delle sue terre, soprattutto a causa dell’aumento del livello del mare e dello sviluppo dell’industria di gas e petrolio.
E insieme all’isola sono scomparsi molti dei suoi abitanti. Delle 120 famiglie dell’IDJC, solo 70 persone vivono tuttora sull’isola, come dichiarato dal capotribù Albert P. Naquin.

Un uomo lancia una rete per gamberetti sull'isola di Jean Charles, in Luisiana, nel 2011. (AP/Gerald Herbert)
Un uomo lancia una rete per gamberetti sull’isola di Jean Charles, in Luisiana, nel 2011. (AP/Gerald Herbert)

La tribù – composta da tre differenti popoli: Biloxi, Chitimacha, Choctaw – si sono trasferiti sull’isola 170 anni fa per evitare gli effetti dell’Indian Removal Act.

Sull’isola, la tribù viveva di pesca, agricoltura e allevamento. Oggi non c’è più abbastanza terreno per l’allevamento e il poco rimasto è stato reso sterile dall’acqua salata. Sporadicamente, l’unica strada che connette l’isola all’entroterra si allaga, tagliandoli fuori dal mondo.

Quando gli abitanti hanno iniziato a scappare dall’isola, la comunità ne ha sofferto, spiega Naquin. “Abbiamo perso quella sensazione di sicurezza, abbiamo perso quella sensazione di affetto, perché abbiamo perso la nostra comunità”.

Naquin dice che i fondi dell’HUD potrebbero riunire la comunità IDJC – ma solo in caso di trasferimento di tutte le 120 famiglie della tribù.
Riunire la comunità tribale è la fase più importante del piano di trasferimento,” dice. “Il trasferimento degli IDJC ricreerebbe la comunità come il paradiso che era negli anni ’50 e ’60.
Se la tribù non verrà trasferita tutta insieme, “la paura è che tra qualche anno gli IDJC saranno storia passata”, afferma.

Anche a sud dell’Alaska, nella Olympic Peninsula dello stato di Washington, diverse tribù stanno considerando il trasferimento.

Le coste della Olympic Peninsula, che ospitano una rara foresta pluviale dal clima temperato, sono state erose dall’aumento del livello del mare e i temporali invernali sempre più intensi hanno portato alluvioni e frane.

Le tre tribù che vivono sulla penisola si trovano in diverse fasi di dislocazione. La tribù Hoh è stata ricollocata nell’adiacente Olympic National Park. I Quileute, resi famosi da Twilight, sono ancora in fase di pianificazione, ha dichiarato Gaona.
Gli abitanti di Quinault stanno raccogliendo fondi per ricollocare gli 80 abitanti dell’antico villaggio di Taholah, messo a rischio dall’innalzamento dei mari e dalle violente mareggiate.

Quando, nel 2014, il mare ha sfondato il muraglione che proteggeva Taholah, la tribù Quinault ha iniziato a pianificare il trasferimento in un nuovo villaggio 35 metri sopra il livello del mare.
Il costo del trasferimento di Taholah è stimato almeno intorno ai 200 milioni di dollari.

Dato che i fondi federali ne copriranno soltanto una parte, la tribù sta cercando altri modi per finanziarsi, tra cui donazioni e detrazioni fiscali, come dichiarato da Fawn Sharp, presidentessa della Nazione Indiana Quinault.

Il cambiamento climatico ha anche minacciato le attività tradizionali della comunità, basate sui frutti di mare e sul salmone.
L’innalzamento della temperatura dei fiumi ha ridotto il numero di salmoni, mentre il proliferare di un’alga tossica chiamata “il Blob”, formatasi recentemente nel nord del Pacifico, ha fatto chiudere numerosi stabilimenti di frutti di mare nel Quinault.

I nostri antenati erano bravi custodi della terra”, ha dichiarato Sharp. “Eppure siamo noi a pagare al posto di chi non ha condiviso quegli stessi valori.
Come Naquin e Eningowuk, Sharp è preoccupata che il trasferimento significhi la perdita di generazioni di patrimonio storico e culturale, cosa che la comunità deve mettere sulla bilancia rispetto ai rischi che comporterebbe restare.

Le comunità tribali delle coste, come il Quinault, hanno molto da perdere”, ha dichiarato Sharp. “Le loro tradizioni. Le loro case. Le loro vite”.

@renee5lewis55