Si svolgerà il 10 gennaio 2023 ad Atene la prima udienza del processo contro Sarah Mardini e Sean Binder, due attivisti impegnati nelle operazioni di ricerca e soccorso nel Mare Egeo con Emergency Response Center International (ERCI) 1. Il tribunale greco li accusa di traffico di esseri umani, riciclaggio e spionaggio. Per Human Rights Watch questo processo è scandaloso, l’unico vero obiettivo è criminalizzare «la solidarietà umanitaria che salva la vita dei migranti». Inoltre l’organizzazione sostiene che sia «pieno di vizi procedurali che minano i loro diritti ad un giusto processo».
(Atene) – I pubblici ministeri greci dovrebbero chiedere l’assoluzione degli operatori umanitari sotto processo per le attività di ricerca e soccorso che sono protetti dalla legge internazionale sui diritti umani e dalla legge greca, ha affermato oggi Human Rights Watch. Il processo inizierà il 10 gennaio 2023. Il procedimento contro due degli imputati, Sarah Mardini e Sean Binder, criminalizza di fatto la solidarietà umanitaria che salva la vita dei migranti ed è pieno di vizi procedurali che minano i loro diritti ad un giusto processo.
Due dozzine di imputati sono sotto processo a Mitilene, sull’isola di Lesbo, con accuse per reati minori relative all’Emergency Response Center International (ERCI), un’organizzazione non governativa di ricerca e soccorso registrata, che ha collaborato regolarmente con le autorità greche in varie missioni nelle acque greche e a Lesbo dal 2016 al 2018. Un rapporto del Parlamento europeo lo ha definito “il più grande caso di criminalizzazione della solidarietà in Europa“.
«Questo caso rappresenta un vero e proprio atto d’accusa nei confronti delle autorità greche, che stanno perseguendo delle persone per aver salvato vite che le autorità non volevano salvare», ha dichiarato Bill Van Esveld, direttore associato per i diritti dei bambini presso Human Rights Watch. «Nel frattempo, il governo greco continua a limitare i soccorsi umanitari e a respingere illegalmente rifugiati e migranti, costringendoli a situazioni potenzialmente mortali che gli operatori umanitari hanno cercato di migliorare».
I pubblici ministeri dovrebbero anche abbandonare un’indagine su crimini correlati, in cui gli imputati non sono ancora stati incriminati, ha affermato Human Rights Watch. Nel 2021, i pubblici ministeri avevano separato le accuse per reati minori da quelle per reati penali, in modo che i reati minori potessero essere giudicati prima della scadenza della prescrizione di cinque anni della Grecia.
Secondo Human Rights Watch, il caso per reati minori ha pregiudicato il diritto degli imputati di essere informati tempestivamente delle accuse penali, in una lingua comprensibile, e di preparare una difesa. Gli atti d’accusa inviati agli imputati elencano una serie di accuse contro varie persone, ma si riferiscono ad esse con i numeri da 1 a 24, senza alcuna spiegazione su chi rappresenti ciascun numero, lasciando agli imputati il compito di indovinare quali accuse stiano affrontando. Gli atti di accusa hanno delle pagine mancanti e non sono stati tradotti in una lingua veicolare per gli imputati che non conoscono il greco. Gli avvocati che hanno familiarità con il caso hanno affermato che alcuni degli imputati non hanno nemmeno mai ricevuto un atto d’accusa o una convocazione.
Il diritto di assistere al proprio processo è sancito dal diritto internazionale, europeo e greco, ma a Mardini, che vive in Germania, era stato precedentemente impedito di entrare in Grecia per essere presente al proprio processo. Non è chiaro se le sarà permesso di partecipare al processo il 10 gennaio, hanno dichiarato i suoi avvocati.
Mardini aveva viaggiato in barca dalla Turchia alla Grecia nel 2015 come richiedente asilo dalla Siria. Quando il motore dell’imbarcazione si è rotto, lei e sua sorella minore Yusra, che ha nuotato per la squadra dei rifugiati alle Olimpiadi estive del 2016 e del 2020, hanno aiutato a salvare le altre persone a bordo nuotando e tenendo a galla la barca. La loro storia è stata trasformata in un film Netflix (Le nuotatrici).
Mardini era iscritta al Bard College di Berlino e si era congedata dagli studi per un semestre per tornare a Lesbo come volontaria con il gruppo di ricerca e soccorso. È stata arrestata il 21 agosto 2018, quando stava per tornare a casa. Binder, un cittadino tedesco, è stato arrestato lo stesso giorno in cui si è recato alla stazione di polizia dove i colleghi gli avevano detto che Mardini era stata portata. Sono stati detenuti per 106 giorni. Tra gli altri imputati figurano Nassos Karakitsos, un soccorritore qualificato, e Panos Moraitis, il fondatore del gruppo di ricerca e soccorso, sottoposti anch’essi a custodia cautelare prolungata nel 2018, costringendo il gruppo a cessare le sue operazioni. Al momento non esiste alcuna organizzazione di ricerca e soccorso attiva a Lesbo.
L’unica udienza del processo finora, tenutasi nel novembre 2021, è stata aggiornata perché l’accusa aveva depositato il caso davanti al tribunale sbagliato, che ha ritenuto di non essere competente a giudicare il caso. Il caso è stato deferito alla Corte d’appello dell’Egeo settentrionale, sempre a Lesbo.
Le accuse di reato contro Mardini, Binder e altri imputati includono spionaggio e contraffazione. La pena massima che può essere scontata in caso di condanna per reati minori è di otto anni.
Le accuse si basano su un rapporto della polizia greca che contiene evidenti errori di fatto, tra cui affermazioni secondo cui alcuni degli imputati hanno partecipato a missioni di salvataggio in più date quando non erano in Grecia. Il rapporto cita anche comunicazioni tra operatori umanitari che la polizia ha sorvegliato in date al di fuori del periodo di tempo del loro mandato.
L’accusa di spionaggio si basa sulle attività degli operatori umanitari per identificare le imbarcazioni di migranti in difficoltà, anche monitorando i canali radio e le navi della guardia costiera greca e di Frontex. Tuttavia, come riconosce il rapporto della polizia, chiunque disponga di una radio VHF può accedere ai canali radio non criptati.
L’accusa di contraffazione sostiene che la polizia abbia trovato una targa militare falsa sotto le targhe civili di un veicolo guidato da Binder e Mardini e che i due intendessero entrare nelle aree militari ad accesso limitato di Lesbo dove a volte sbarcano richiedenti asilo e migranti. Ma il rapporto non include alcuna prova che i due abbiano tentato di entrare nelle aree riservate. Non è chiaro come abbiano potuto fingere di guidare un veicolo militare perché la loro auto mostrava in modo ben visibile il logo del loro gruppo di soccorso. Hanno dichiarato di non essere a conoscenza di targhe false.
Un procedimento penale separato travisa le operazioni umanitarie del gruppo di ricerca e salvataggio in traffico di esseri umani da parte di un’organizzazione criminale. Eppure la legge greca che sarebbe stata violata, la legge 4251 del 2014, prevede espressamente che il reato non riguardi l’aiuto ai richiedenti asilo. Il caso criminale, che non ha ancora portato ad alcuna incriminazione, definisce erroneamente anche le legittime attività di raccolta fondi da parte del gruppo, che era un’organizzazione senza scopo di lucro registrata, come riciclaggio di denaro. Ogni reato prevede dai 5 ai 10 anni di reclusione e una terza accusa, favoreggiamento dell’ingresso illegale di cittadini stranieri, prevede dai 10 ai 20 anni per ogni migrante.
A giugno, la relatrice speciale delle Nazioni Unite sui difensori dei diritti umani, Mary Lawlor, nel presentare le sue conclusioni preliminari al termine di una missione di 10 giorni in Grecia, ha descritto un ambiente di paura e insicurezza per i difensori dei diritti umani nel paese , in particolare quelli che difendono i diritti dei migranti. Nel suo rapporto sullo Stato di diritto pubblicato a luglio, la Commissione europea ha rilevato la riduzione dello spazio per i gruppi che lavorano con migranti e richiedenti asilo in Grecia.
Durante la prima metà del 2022, l’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR) ha stimato che circa 1.200 persone sono annegate nel Mediterraneo cercando di entrare in Europa, oltre alle 3.100 persone che sono morte nel 2021. Le autorità greche hanno respinto illegalmente migliaia di aspiranti richiedenti asilo e migranti verso la Turchia dal Mar Egeo.
«L’incriminazione di Mardini, Binder e altri non solo ha avuto un effetto intimidatorio sul salvataggio di vite umane, ma ha capovolto leggi e fatti e messo in gioco la libertà degli operatori umanitari di tutta l’Unione europea», ha affermato Van Esveld. «La Germania e gli altri Stati membri dell’UE dovrebbero condannare questo processo per lo scandalo che è».
